「猫を除いてもっとも長生きしているのは、あの狐ですよ」

　智は縁側に腰掛け、器用に西瓜をしゃぶっていた。

「白蛇よりも、君よりも？」
「彼は長生きをし過ぎて、森の空気の中でしか生きられないのです。
　この世界の美しい空気も、彼に言わせれば汚れてしまったと言います」
「君たちは何処から生まれ、何処に消えていくのかな」

　髭についた汁を舐め取り、智は一つ大きな欠伸をした。

「さぁ、分かりません。そもそも私達は何の為に存在しているのかもです」
「それを言えば、誰だって同じだよ」
「永遠に近い寿命を与えられ、私達は何をすべきかを見失ってしまっているのかも知れません」

　目の前の田圃を、僕たちは目を細めながら眺めていた。
　風の吹き付けるたびに、真っ直ぐに伸びた稲は青々とした体を少しだけ傾けていた。

「狐はそれを知っているから、その為に彼女や六月猫を捜しているのかな」
「残された時間は、もう僅かのようですけどね」
「僕にも、時間はないらしい」

　智は黙して残った皮を見つめていた。嘘をつくのは不器用だった。
　庇に作られた影は、ほんの少し先の地面とは違い、ひんやりと体を包み込んでいた。
　稲穂と戯れようと、僕は風になって走り去った。

　続き　帰る